Mệt mỏi do ung thư: Liệu tôi có bao giờ cảm thấy bình thường trở lại không?

Câu hỏi này thường xuất hiện sau lần điều trị cuối cùng, khi mọi người xung quanh cho rằng phần khó khăn đã qua còn bạn vẫn không thể vượt qua nổi một buổi chiều. Câu trả lời trung thực từ National Cancer Institute gồm hai vế. Mệt mỏi thường giảm đi sau khi điều trị ung thư kết thúc. Nhưng một số người có thể vẫn cảm thấy mệt mỏi trong nhiều tháng hoặc nhiều năm.

Đó không phải là né tránh. Đó là tình trạng thực tế của các bằng chứng, và biết điều này sẽ thay đổi cách bạn lên kế hoạch.

Không có lịch trình chuẩn

Hướng dẫn của NCI dành cho người vừa kết thúc điều trị nói rõ: không có mô hình bình thường nào. Với một số người, mệt mỏi cải thiện dần theo thời gian. Mệt mỏi là một trong những phàn nàn phổ biến nhất trong năm đầu hồi phục. Vì vậy, nếu đã qua nhiều tháng mà bạn vẫn kiệt sức, bạn không phải ngoại lệ. Bạn không hề tụt lại phía sau.

Riêng với hóa trị, mệt mỏi giảm đi sau khi hóa trị kết thúc, nhưng bạn có thể chưa cảm thấy trở lại bình thường trong một tháng hoặc lâu hơn. Ở mức lâu hơn, một số người, đặc biệt là những người từng ghép tủy xương, có thể vẫn cảm thấy mất năng lượng nhiều năm sau.

Còn một điều nữa đáng biết để bạn không tốn công tìm một lời giải thích mà chưa ai có: các nhà nghiên cứu vẫn đang tìm hiểu điều gì có thể gây ra mệt mỏi sau điều trị. Trong thời gian điều trị, các nguyên nhân được xác định rõ hơn, gồm chính phương pháp điều trị, thiếu máu, hệ miễn dịch suy yếu, dinh dưỡng kém, mất nước và trầm cảm. Sau đó, bức tranh kém rõ ràng hơn.

Quá trình hồi phục thực sự như thế nào

Có thể cần thời gian để hồi phục sau điều trị, và những tháng đầu sau đó là giai đoạn thay đổi chứ không phải một công tắc bật lại ngay. NCI đặt mục tiêu theo cách khác với điều hầu hết mọi người mong đợi: đó ít là việc trở lại bình thường hơn mà là tìm hiểu xem điều gì là bình thường với bạn lúc này.

Những người sống sót thường mô tả tình trạng kiệt sức kéo dài, vẫn đang hồi phục sau các tác dụng phụ còn dai dẳng, và khó làm những việc trước đây dễ dàng. Thói quen và mục tiêu thay đổi. Cảm xúc có thể như tàu lượn siêu tốc, nhẹ nhõm đi cùng lo âu, lo lắng hoặc buồn bã. Không điều nào trong số đó có nghĩa là quá trình hồi phục đã thất bại.

Điều gì giúp ích

Danh sách cách đối phó với mệt mỏi sau điều trị của NCI xoay quanh việc dùng năng lượng có hạn một cách có chủ đích thay vì cố gắng chịu đựng:

• Lên kế hoạch cho ngày của bạn. Hoạt động vào thời điểm trong ngày khi bạn tỉnh táo nhất.
• Tiết kiệm năng lượng bằng cách thay đổi cách làm việc. Ví dụ, ngồi trên ghế đẩu khi làm việc.
• Chợp mắt ngắn hoặc nghỉ giải lao giữa các hoạt động.
• Cố gắng đi ngủ và thức dậy vào cùng một giờ mỗi ngày.
• Làm những việc bạn thích, nhưng làm ít hơn.
• Để người khác giúp bạn. Họ có thể nấu một bữa ăn, đi làm việc vặt hoặc giặt đồ.
• Chọn cách dùng năng lượng của bạn. Hãy cố buông bỏ những việc hiện giờ không còn quan trọng nhiều.
• Cân nhắc tham gia một nhóm hỗ trợ, nơi bạn có thể nói về tình trạng mệt mỏi của mình với những người khác.

Vận động là một phần của câu trả lời chứ không phải đối lập với nghỉ ngơi. NCI gợi ý tập thể dục vừa phải như đi bộ, đạp xe hoặc bơi khoảng 30 phút mỗi ngày, hoặc gần như mỗi ngày. Hãy nói chuyện với bác sĩ trước khi bắt đầu bất kỳ chương trình tập luyện nào. Tập thể dục, kể cả đi bộ, có thể giúp mọi người cảm thấy khỏe hơn và có nhiều năng lượng hơn trong và sau điều trị.

Ngoài hoạt động thể chất, các phương pháp thân-tâm như khí công, thái cực quyền và yoga đã được ghi nhận là giúp giảm mệt mỏi ở người bị ung thư. Chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký có thể giúp bạn chọn thực phẩm giàu dinh dưỡng, và nhiều người thấy ăn nhiều bữa nhỏ dễ hơn ba bữa lớn.

Một số nguyên nhân gây mệt mỏi sau điều trị có thể tự điều trị được. Thiếu máu có thể điều trị. Thuốc giảm đau có thể được điều chỉnh. Trầm cảm và lo âu có thể được giải quyết bằng liệu pháp nhận thức hành vi và liệu pháp trò chuyện. Đó là lý do mệt mỏi đáng được báo cáo thay vì chịu đựng một mình.

Hãy trao đổi với đội ngũ của bạn

Hãy nói chuyện với bác sĩ hoặc y tá về điều gì có thể gây ra mệt mỏi của bạn. Những điều hữu ích nên nêu ra gồm:

• Liệu có loại thuốc hoặc tình trạng bệnh nào của bạn ảnh hưởng đến năng lượng không
• Cơn đau của bạn đang được kiểm soát như thế nào
• Loại chương trình tập luyện nào phù hợp với bạn
• Các kỹ thuật thư giãn
• Những thay đổi trong chế độ ăn
• Có nên thử thực phẩm bổ sung nào không
• Liệu giới thiệu đến bác sĩ chuyên khoa có giúp ích không

Cũng hãy yêu cầu một kế hoạch theo dõi chăm sóc bằng văn bản, để bạn và các bác sĩ sau này biết cần theo dõi điều gì.

Và hãy ghi nhớ điều này, không thay đổi: hãy báo cho đội ngũ chăm sóc sức khỏe nếu bạn cảm thấy rất yếu và mệt, đặc biệt nếu bạn không thể thực hiện các hoạt động bình thường hoặc vẫn rất mệt ngay cả sau khi nghỉ ngơi hoặc ngủ. Mệt lả kèm khó thở, choáng váng, chóng mặt hoặc cảm giác ngất, đau đầu, tim đập nhanh hoặc da xanh xao có thể là dấu hiệu của thiếu máu. Hãy báo cho bác sĩ nếu bạn cực kỳ mệt mỏi hoặc có các dấu hiệu thiếu máu khác.

Khi nào nên tìm sự giúp đỡ sớm hơn

• Gọi 911, hoặc gọi hay nhắn tin đến 988 để liên hệ Đường dây Cứu giúp Tự tử và Khủng hoảng 988, nếu bạn có ý nghĩ tự tử. Đường dây đó hoạt động 24 giờ một ngày, mỗi ngày, kể cả với người điếc hoặc nghe kém.
• Gọi cho đội ngũ chăm sóc của bạn trong ngày nếu tình trạng kiệt sức đi kèm khó thở, choáng váng, chóng mặt hoặc cảm giác ngất, đau đầu, tim đập nhanh hoặc da xanh xao. Những dấu hiệu này hướng đến thiếu máu, là tình trạng có thể điều trị, chứ không phải sự chậm chạp dai dẳng của quá trình hồi phục.
• Gọi cho đội ngũ chăm sóc của bạn trong vòng một hoặc hai ngày nếu nỗi buồn, cảm giác tuyệt vọng hoặc mất hứng thú với những điều bạn từng thích kéo dài hơn hai tuần cùng với tình trạng mệt mỏi. Cũng hãy gọi nếu năng lượng của bạn lại sụt giảm sau một thời gian cải thiện đều đặn.

Nguồn

• National Cancer Institute: Facing Forward: Life After Cancer Treatment. https://www.cancer.gov/publications/patient-education/life-after-treatment.pdf
• National Cancer Institute: Coping — Life After Cancer Treatment. https://www.cancer.gov/about-cancer/coping/survivorship/new-normal
• National Cancer Institute: Fatigue and Cancer Treatment. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/fatigue
• National Cancer Institute: Anemia and Cancer Treatment. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/anemia
• National Cancer Institute: Depression (PDQ) — Patient Version. https://www.cancer.gov/about-cancer/coping/feelings/depression-pdq