Les symptômes du cancer : à quoi être attentif

La version simple

Le cancer peut provoquer de nombreux symptômes. Mais ces symptômes sont le plus souvent dus à autre chose : une maladie, une blessure, une tumeur bénigne ou un autre problème.

Consultez votre médecin si un symptôme ne s'améliore pas après quelques semaines. Des soins précoces permettent de diagnostiquer et de traiter les problèmes le plus tôt possible.

La plupart des symptômes ne sont pas dus au cancer. Mais un symptôme qui dure quelques semaines mérite d'être vérifié par un médecin.

Quand demander de l'aide plus tôt

Le conseil habituel (consulter au bout de quelques semaines) vaut pour des symptômes qui restent stables et légers.

• Appelez le 911 ou rendez-vous tout de suite aux urgences si vous avez soudainement un visage qui s'affaisse, une faiblesse d'un seul côté du corps, des difficultés à parler, de la confusion, ou une perte soudaine de la vue ou de l'équilibre. Ne conduisez pas vous-même.
• Appelez le 911 ou rendez-vous tout de suite aux urgences si vous avez beaucoup de mal à respirer, ou si une pression dans la poitrine se propage vers le bras, le dos, le cou ou la mâchoire. Ne conduisez pas vous-même.
• Appelez le 911 ou rendez-vous tout de suite aux urgences si un saignement ne s'arrête pas, si vous crachez plus de quelques cuillères à café de sang, ou si l'eau des toilettes devient rouge.
• Appelez le 911 ou rendez-vous tout de suite aux urgences si une crise convulsive dure plus de 5 minutes ou s'il s'agit de votre toute première crise.
• Appelez votre équipe soignante tout de suite, à n'importe quelle heure, si vous êtes sous chimiothérapie et que votre température atteint 100,4 °F (38 °C) ou plus, même une seule fois. Le CDC dit qu'une fièvre pendant la chimiothérapie est une urgence médicale et qu'il faut appeler votre médecin immédiatement (CDC). Si vous ne parvenez pas à les joindre rapidement, rendez-vous aux urgences et dites que vous êtes sous chimiothérapie.
• Appelez votre équipe soignante tout de suite si vous avez une nouvelle douleur dans le dos avec une faiblesse des jambes. En cas d'urgence, appelez le 911 ou allez aux urgences.
• Appelez votre équipe soignante le jour même si vous voyez du sang là où il ne devrait pas y en avoir, ou si votre peau ou vos yeux jaunissent.

Tout le reste peut suivre la voie habituelle : consultez votre médecin dans un délai de quelques semaines.

N'attendez pas la douleur

Souvent, le cancer ne provoque pas de douleur. On peut être tenté d'attendre que quelque chose fasse mal avant de consulter un médecin. N'attendez pas la douleur. Si un symptôme dure quelques semaines, consultez un médecin plutôt que d'attendre d'avoir mal.

Consulter un médecin tôt donne à tout problème, cancer ou autre chose, les meilleures chances d'être détecté et traité tôt.

Symptômes que le cancer peut provoquer

Les symptômes ci-dessous sont des symptômes que le cancer peut provoquer. N'oubliez pas : ils sont le plus souvent dus à des affections autres que le cancer.

Changements au niveau du sein :

• Une boule ou une sensation de fermeté dans le sein ou sous le bras.
• Des changements du mamelon ou un écoulement.
• Une peau qui démange, rouge, squameuse, capitonnée ou plissée.

Changements de la vessie :

• Difficulté à uriner.
• Douleur en urinant.
• Du sang dans les urines.

Saignements ou ecchymoses (bleus) sans raison connue.

Changements du transit intestinal :

• Du sang dans les selles.
• Des changements des habitudes intestinales.

Toux ou enrouement qui ne disparaît pas.

Problèmes liés à l'alimentation :

• Douleur après avoir mangé, comme des brûlures d'estomac ou une indigestion qui ne passent pas.
• Difficulté à avaler.
• Douleur au ventre.
• Nausées et vomissements.
• Changements de l'appétit.

Fatigue intense et persistante.

Fièvre ou sueurs nocturnes sans raison connue.

Changements dans la bouche :

• Une plaque blanche ou rouge sur la langue ou dans la bouche.
• Saignement, douleur ou engourdissement de la lèvre ou de la bouche.

Problèmes neurologiques :

• Maux de tête.
• Convulsions.
• Changements de la vision.
• Changements de l'audition.
• Affaissement du visage.

Changements de la peau :

• Une bosse couleur chair qui saigne ou devient squameuse.
• Un nouveau grain de beauté, ou un changement d'un grain de beauté existant.
• Une plaie qui ne cicatrise pas.
• Une jaunisse, c'est-à-dire un jaunissement de la peau et du blanc des yeux.

Gonflements ou boules n'importe où, par exemple dans le cou, sous l'aisselle, au ventre ou à l'aine.

Prise ou perte de poids sans raison connue.

Questions sur un symptôme précis

Certaines personnes viennent sur cette page avec une question précise plutôt qu'une liste complète de symptômes. Ces guides vont plus loin sur des situations comme l'essoufflement (en anglais), la douleur au sein (en anglais), l'écoulement du mamelon (en anglais), les ballonnements (en anglais), la jaunisse (en anglais) et la perte d'appétit (en anglais).

De nouveaux guides couvrent des recherches plus précises, dont la toux persistante (en anglais), cracher du sang (en anglais), la difficulté à avaler (en anglais), les saignements après la ménopause (en anglais), les saignements après un rapport sexuel (en anglais), une boule dans le sein (en anglais), une boule dans un testicule (en anglais), un grain de beauté qui change (en anglais), les sueurs nocturnes (en anglais), la douleur osseuse (en anglais), une boule dans le cou (en anglais), une plaie qui ne guérit pas (en anglais), les convulsions (en anglais), les changements de la vision (en anglais), les bleus inexpliqués (en anglais), les envies fréquentes d'uriner (en anglais), se sentir vite rassasié (en anglais) et les plaques blanches dans la bouche (en anglais).

En savoir plus sur un cancer en particulier

La liste ci-dessus couvre les symptômes généraux. Chaque type de cancer peut avoir ses propres symptômes. Le National Cancer Institute propose des résumés de traitement PDQ pour les cancers de l'adulte et de l'enfant. Chaque résumé comprend des informations détaillées sur les symptômes provoqués par ce type de cancer précis.

La meilleure démarche pour tout symptôme qui persiste est de consulter un médecin. Des réponses précoces aident, quelle qu'en soit la cause.