Cómo llegar al tratamiento del cáncer: ayuda con la transportación

Empiece con la cobertura que quizás ya tenga

¿Tiene Medicaid? Quizá ya tiene un beneficio de transporte y no lo sabe. La ley federal obliga a las agencias estatales de Medicaid a algo claro. Deben asegurar el transporte que sus afiliados necesiten para ir al médico y volver. A eso se le llama transporte médico no urgente (non-emergency medical transportation, o NEMT).

Cómo funciona cambia mucho de un estado a otro. Puede ser una camioneta que usted reserva. Puede ser un taxi o un pase de autobús. O el pago de las millas si lo lleva un familiar. Casi todos los estados usan una empresa intermediaria. Y casi todos piden que reserve con días de anticipación.

Hoy mismo, haga dos preguntas a su plan de Medicaid o a la agencia estatal. ¿A qué número se llama para reservar un viaje? ¿Con cuántos días de anticipación hay que llamar?

¿Tiene Medicare? El Medicare Original (Original Medicare) casi nunca paga los viajes de rutina a las citas. Algunos planes Medicare Advantage sí traen beneficio de transporte. Revise su Evidencia de Cobertura (Evidence of Coverage). O llame al número de su tarjeta. Pregunte por el transporte médico no urgente, con ese nombre.

Conductores voluntarios

Road To Recovery es un programa de la Sociedad Americana Contra El Cáncer. Da viajes gratis a las citas médicas del cáncer. Los conductores son voluntarios con capacitación. Que lo haya o no depende de si hay voluntarios en su zona.

Hay un detalle práctico que importa. La organización avisa que armar un viaje puede tardar varios días hábiles. Por eso, llame al 1-800-227-2345 mucho antes de su cita. Esa línea atiende las 24 horas y hay atención en español. ¿Road To Recovery no opera en su condado? En esa misma llamada le dirán qué otras opciones hay cerca.

Viajes largos y vuelos

¿Su centro de tratamiento está en otro estado? Hay organizaciones de caridad que llevan gratis en avión a pacientes con cáncer.

Corporate Angel Network arma viajes gratis en aviones de negocios y comerciales. Son para pacientes con cáncer. También para donantes y receptores de médula ósea y de células madre. El viaje debe ser para recibir tratamiento, entrar en un estudio clínico o buscar una segunda opinión. Aquí no se mira la necesidad económica. Se puede viajar tantas veces como haga falta. Eso sí, el paciente debe poder caminar solo. Y no debe necesitar atención médica durante el vuelo. Llame al (914) 328-1313.

Mercy Medical Angels da ayuda de transporte gratis a quien viaja por atención médica. Cubre todo el viaje, no solo el vuelo. Incluye transporte por tierra y tarjetas de gasolina. También boletos de avión comercial en todo el país. Y vuelos con pilotos voluntarios en la región del Atlántico Medio. Llame al 757-318-9174 o empiece la solicitud en travel.mercymedical.org.

Los dos programas piden tiempo y papeleo de su médico. Antes de solicitar, pregunte en su oficina de oncología quién firma los formularios de viaje.

Becas para el transporte que usted mismo hace

• Blood Cancer United, antes Leukemia & Lymphoma Society, tiene becas de viaje y de necesidad urgente. Cubren el transporte ligado al tratamiento. Equipo de Asistencia Financiera al Paciente: (877) 557-2672.
• CancerCare da ayuda económica limitada. Para algunos pacientes incluye el transporte. Su base de datos A Helping Hand se busca por necesidad y por lugar. Llame al 800-813-HOPE (4673).
• Algunas fundaciones tienen fondos de viaje por diagnóstico. Pregunte en cada una si hay un fondo abierto para el suyo.

Ayuda local, que suele ser la más rápida

• Marque el 211 desde cualquier teléfono. Es gratis y privado. El servicio local de United Way tiene listas de programas de transporte, de transporte comunitario y de fondos para tarjetas de gasolina. Muchos hospitales ni los conocen.
• Si tiene 65 años o más, llame al Eldercare Locator: 1-800-677-1116. Lo conectan con su Agencia de Área sobre el Envejecimiento (Area Agency on Aging). Esa agencia suele manejar o pagar transporte médico para adultos mayores.
• Pregunte al trabajador social de su centro qué ofrece el propio hospital. Muchos centros de cáncer tienen tarjetas de gasolina, sellos para el estacionamiento y vales de transporte. Casi nunca los anuncian.
• El Servicio de Información del Cáncer del NCI: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER). Ahí le dan un panorama de lo que hay cerca de usted.

Antes de su próxima cita

Dígale claro a su equipo de oncología que el transporte es un problema para usted. Eso cambia lo que pueden hacer. Pueden juntar varias citas en un solo día. Pueden pasar las infusiones a un lugar más cercano. Pueden cambiar a una medicina en pastilla, si eso es razonable en su caso. Y pueden escribir la carta que pide un programa de transporte.

Preguntas para llevar a la cita

• ¿Mi plan de Medicaid o Medicare Advantage cubre el transporte a mis citas?
• ¿Hay un programa de conductores voluntarios en mi área?
• ¿Qué papeleo necesito para solicitar un vuelo gratuito si mi centro está lejos?
• ¿El hospital tiene sus propias tarjetas de gasolina o vales de transporte?