¿Qué es la terapia hormonal para el cáncer?

La versión sencilla

Hay cánceres que crecen con la ayuda de las hormonas. La terapia hormonal frena o detiene esos cánceres. También se le dice tratamiento hormonal o terapia endocrina.

La terapia hormonal se usa por dos motivos principales:

• Para tratar el cáncer. Puede frenar o detener su crecimiento. Y baja el riesgo de que vuelva.
• Para aliviar los síntomas. Sirve en hombres con cáncer de próstata que no pueden operarse ni recibir radioterapia. Reduce o evita molestias.

La terapia hormonal actúa contra los cánceres que dependen de las hormonas para crecer.

Los dos tipos generales

La terapia hormonal se divide en dos grandes grupos:

• las que frenan la producción de hormonas del cuerpo
• las que cambian la forma en que actúan las hormonas

Qué cánceres trata

Se usa en cánceres de próstata y de seno que crecen con hormonas. Casi siempre va junto con otros tratamientos. Qué tratamientos necesita usted depende de varias cosas. Del tipo de cáncer. De si se ha regado, y hasta dónde. De si usa hormonas para crecer. Y de sus otros problemas de salud.

Cuando se usa con otros tratamientos, la terapia hormonal puede:

• achicar un tumor antes de la cirugía o la radioterapia; a esto se le llama terapia neoadyuvante
• bajar el riesgo de que el cáncer vuelva tras el tratamiento principal; a esto se le llama terapia adyuvante
• destruir células del cáncer que volvieron o que llegaron a otras partes del cuerpo

Efectos secundarios

Esta terapia toca las hormonas del cuerpo. Por eso puede dar efectos no deseados. Cuáles aparecen depende del tipo de terapia y de cómo responde su cuerpo. Cada persona responde distinto. No todos tienen los mismos efectos. Y algunos cambian entre hombres y mujeres.

Estos son los efectos comunes en hombres con cáncer de próstata:

• sofocos (bochornos)
• pérdida del interés o de la capacidad para tener relaciones sexuales
• huesos debilitados
• diarrea
• náuseas
• senos agrandados y sensibles
• cansancio

Estos son los efectos comunes en mujeres con cáncer de seno:

• sofocos (bochornos)
• sequedad vaginal
• cambios en la regla, si aún no llega la menopausia
• pérdida del interés en las relaciones sexuales
• náuseas
• cambios de ánimo
• cansancio

Los efectos secundarios varían de una persona a otra y pueden ser diferentes en hombres y mujeres.

Qué esperar

Cómo se da. Puede ser en pastillas que se tragan, o sea, por vía oral. Puede ser en inyección, en un músculo o debajo de la piel. También puede ser con cirugía. En ese caso se quitan los órganos que hacen hormonas: los ovarios en las mujeres o los testículos en los hombres.

A dónde ir. El lugar depende de qué terapia recibe y de cómo se da. Puede tomarla en casa. O recibirla en el consultorio del médico, en una clínica o en un hospital.

Cómo puede afectarle. Esta terapia afecta a cada quien de un modo distinto. Cómo se sienta depende de su tipo de cáncer y de qué tan avanzado esté. También del tipo de terapia y de la dosis. Sus médicos y enfermeros no pueden saberlo de antemano.

Cómo sabrá si está funcionando

¿La toma para el cáncer de próstata? Le harán análisis de PSA cada cierto tiempo. El PSA es una sustancia de la próstata que se mide en la sangre. Si la terapia sirve, el PSA se mantiene igual o baja. Si sube, puede ser señal de que el tratamiento ya no funciona. Entonces su médico le hablará de otras opciones.

¿La toma para el cáncer de seno? Tendrá revisiones cada cierto tiempo. Casi siempre le examinan el cuello, la axila, el pecho y los senos. Además le harán mamografías con regularidad. Su médico puede pedir otros estudios de imagen o análisis de laboratorio.

Alimentación

En el cáncer de próstata, esta terapia puede hacerle subir de peso. Si eso se vuelve un problema, hable con su médico, su enfermero o un nutricionista.