Terapia hormonal para el cáncer de seno

La versión sencilla

Hay cánceres de seno que crecen gracias a las hormonas. La terapia hormonal frena o detiene esos tumores. También se le dice tratamiento hormonal o terapia endocrina. Actúa de dos formas. Puede frenar la producción de hormonas del cuerpo. O puede impedir que las hormonas actúen sobre las células del cáncer.

La terapia hormonal actúa contra los cánceres de seno que dependen de las hormonas para crecer.

A quién ayuda

Puede recibir terapia hormonal si sus células del cáncer tienen receptores hormonales. Son proteínas que captan la señal de una hormona. Hay dos tipos: los de estrógeno (ER) y los de progesterona (PR). Para saberlo, se analizan muestras del tumor que se sacó en la cirugía.

Si las células del tumor tienen esos receptores, el cáncer es HR positivo. Si no los tienen, es HR negativo. Los tumores HR negativos no responden a la terapia hormonal. Cerca del 80 % de los cánceres de seno que se diagnostican son HR positivos.

La terapia hormonal para el cáncer de seno es diferente de la terapia hormonal para la menopausia.

Los principales tipos

Su médico puede sugerir uno o varios tipos. Pesan tres cosas: si ya pasó la menopausia, si quiere cuidar su fertilidad y en qué etapa está la enfermedad.

Terapias que frenan los ovarios. Antes de la menopausia, casi todo el estrógeno viene de los ovarios. Frenarlos baja o quita ese estrógeno. A eso se le llama ablación ovárica. Puede ser para siempre, con cirugía o radiación. O puede ser por un tiempo, con medicinas. Esas medicinas cortan la señal que pide a los ovarios producir estrógeno.

Inhibidores de la aromatasa. Bloquean la aromatasa, una enzima con la que el cuerpo hace estrógeno. Se usan sobre todo en mujeres que ya pasaron la menopausia. Las que aún no la pasan pueden tomarlos junto con una medicina que frena los ovarios.

Terapias que bloquean los efectos del estrógeno. Dos tipos de medicinas cortan la ayuda que el estrógeno da al cáncer:

• Los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM) se pegan a esos receptores. Así bloquean el efecto del estrógeno en las células del seno. El tamoxifeno sirve antes y después de la menopausia. El toremifeno solo se usa después.
• Los degradadores selectivos de los receptores de estrógeno (SERD) se pegan con fuerza a los receptores y además los destruyen. El fulvestrant es un SERD. Solo se usa después de la menopausia.

Cómo se usa

En el cáncer HR positivo, la terapia hormonal puede darse después de la cirugía. A eso se le llama terapia adyuvante. También puede darse antes, y entonces es neoadyuvante. Sirve además en otros casos: cuando la enfermedad es HR positiva pero no se puede operar, cuando el cáncer volvió, o cuando está avanzado o con metástasis.

• Terapia adyuvante en etapa temprana. Tras la cirugía, baja el riesgo de un cáncer de seno nuevo o de que vuelva el mismo. Se pueden usar el tamoxifeno, los inhibidores de la aromatasa y el freno de los ovarios.
• Terapia neoadyuvante. Algunas mujeres ya pasaron la menopausia y no pueden recibir quimioterapia, o no pueden operarse enseguida. Ellas pueden tomar inhibidores de la aromatasa antes de la cirugía.
• Cáncer avanzado, con metástasis o que volvió. Hay varios tipos de terapia hormonal aprobados para estos casos. A algunas personas se les da terapia hormonal junto con terapia dirigida.

Efectos secundarios y eficacia

Los efectos secundarios cambian según la medicina. Los más comunes son los sofocos y los sudores de noche. También la baja del interés en el sexo. Antes de la menopausia, el tratamiento puede alterar la regla.

¿Los efectos secundarios le estorban en su vida diaria? Muchos mejoran al cambiar de terapia o ajustar la dosis. Un plan común es tomar tamoxifeno 2 o 3 años y luego pasar a un inhibidor de la aromatasa. Dejar el tratamiento, o no aceptarlo, es su decisión. Pero los estudios muestran que sí funciona. Baja el riesgo de un cáncer de seno nuevo, el riesgo de que vuelva y el riesgo de morir por él.

Hay estudios de muchas décadas sobre esto. Muestran que tomarla 5 años o más baja mucho tres riesgos: un cáncer de seno nuevo, que el cáncer vuelva y morir por cáncer de seno. Ojo con las mezclas de medicinas. Algunas, como ciertos antidepresivos, restan efecto al tamoxifeno. Por eso, dígale a su médico todo lo que toma, incluidos los suplementos.

Tomada durante varios años, la terapia hormonal puede reducir de forma significativa la probabilidad de que el cáncer de seno HR positivo regrese.