Radiación interna (braquiterapia)

La versión sencilla

La braquiterapia es un tipo de radioterapia interna. En lugar de dirigir la radiación desde una máquina fuera de su cuerpo, la braquiterapia coloca la fuente de radiación dentro de usted, en forma de semillas, cintas o cápsulas colocadas en el tumor o cerca de él.

Es un tratamiento local, por lo que trata solo una parte específica de su cuerpo. A menudo se usa para cánceres de cabeza y cuello, seno, cuello uterino, próstata y ojo.

Con la braquiterapia, la radiación proviene de una fuente colocada dentro de su cuerpo, cerca del cáncer.

Antes de su primer tratamiento

Tendrá una reunión de 1 a 2 horas con su médico o enfermero para planificar su tratamiento. Le harán un examen físico, hablarán sobre sus antecedentes médicos y tal vez le hagan pruebas con imágenes. Su médico hablará sobre qué tipo de braquiterapia es mejor para usted, sus beneficios y efectos secundarios, y cómo cuidarse. Luego podrá decidir si quiere recibirla.

Cómo se coloca la fuente

La mayoría de la braquiterapia se coloca a través de un catéter, que es un tubo pequeño y elástico. A veces se usa en su lugar un dispositivo más grande llamado aplicador. Su médico coloca el catéter o el aplicador en su cuerpo antes de que comience el tratamiento.

Hay varias técnicas, según su cáncer:

• La braquiterapia intersticial coloca la fuente dentro del propio tumor, como en el cáncer de próstata.
• La braquiterapia intracavitaria coloca la fuente dentro de una cavidad del cuerpo, como la vagina para tratar el cáncer de cuello uterino o de endometrio.
• La braquiterapia epiescleral fija la fuente al ojo, y se usa para el melanoma del ojo.
• La radioembolización coloca diminutas cuentas radiactivas en el vaso sanguíneo principal que lleva la sangre al hígado, y se usa para el cáncer de hígado o el cáncer que se ha diseminado allí.

Una vez que el catéter o el aplicador está colocado, la fuente de radiación se coloca dentro de él. Cuánto tiempo permanece depende del tipo de fuente, de su cáncer, de dónde está, de su salud y de otros tratamientos que haya recibido.

Los tres tipos principales

Los implantes de tasa de dosis baja (LDR). La fuente de radiación permanece colocada de 1 a 7 días. Es probable que usted esté en el hospital durante este tiempo. Cuando el tratamiento termina, su médico retira la fuente y el catéter o el aplicador.

Los implantes de tasa de dosis alta (HDR). La fuente se deja colocada solo de 10 a 20 minutos por vez y luego se retira. Puede recibir tratamiento dos veces al día durante 2 a 5 días, o una vez a la semana durante 2 a 5 semanas, según su cáncer. El catéter puede permanecer colocado o colocarse antes de cada tratamiento.

Los implantes permanentes. Después de colocar la fuente, se retira el catéter. Los implantes permanecen en su cuerpo de por vida, pero la radiación se debilita cada día hasta que casi toda desaparece. Cuando la radiación se coloca por primera vez, es posible que deba limitar su tiempo cerca de otras personas y tomar medidas de seguridad, especialmente teniendo mucho cuidado cerca de los niños y las mujeres embarazadas.

Cuando se retira el catéter

Una vez que termina el tratamiento LDR o HDR, se retira el catéter. Esto es lo que puede esperar:

• Recibirá un medicamento para el dolor antes de que se lo retiren.
• El área puede estar sensible durante unos meses.
• No hay radiación en su cuerpo después de la extracción, por lo que es seguro que otras personas estén cerca de usted, incluso niños pequeños y mujeres embarazadas.

Durante una o dos semanas, es posible que deba limitar las actividades que requieren mucho esfuerzo. Pregúntele a su médico qué actividades son seguras.

Seguridad mientras usted emite radiación

Con la braquiterapia, la fuente de radiación en su cuerpo emitirá radiación por un tiempo. Si la dosis es muy alta, es posible que necesite medidas de seguridad, como quedarse en una habitación privada del hospital. El personal del hospital le brindará toda la atención que necesita, pero puede mantenerse a distancia, hablarle desde la puerta o usar ropa protectora.

Los visitantes también pueden necesitar seguir reglas, como mantener las visitas cortas (unos 30 minutos o menos cada día), pararse junto a la puerta y evitar las visitas de mujeres embarazadas y niños menores de un año. Su médico o enfermero le explicará las medidas de seguridad que debe seguir en casa.