Qué incluyen los cuidados paliativos

Qué son los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos buscan mejorar la calidad de vida. Son para personas con una enfermedad grave, o que puede causar la muerte, como el cáncer. Se pueden dar junto con la atención curativa. También se pueden dar sin ella.

Estos cuidados miran a la persona entera, no solo la enfermedad. La meta es evitar o tratar pronto los síntomas. Eso incluye los efectos secundarios de la enfermedad y del tratamiento. También atienden lo emocional, lo social y lo espiritual.

Puede recibirlos en el hospital o en una clínica ambulatoria. También en un centro de atención a largo plazo, o en su casa. Siempre los dirige un profesional de salud autorizado. Cualquier persona los puede recibir. No importa la edad ni el estadio de la enfermedad.

Varios métodos para tratar el cáncer también dan alivio. Por ejemplo, la quimioterapia o la radioterapia frenan un tumor que causa dolor. O una cirugía saca una masa que aprieta los nervios.

Qué atienden

El cáncer afecta a cada persona de un modo distinto. Por eso estos cuidados cubren muchas necesidades:

• Físicas. Se atiende el dolor y el cansancio. También la falta de apetito, las náuseas y los vómitos. Y la falta de aire y el insomnio.
• Emocionales. El cáncer trae sentimientos duros, como depresión, ansiedad y miedo. Los especialistas ofrecen recursos para manejarlos.
• Espirituales. Tras un diagnóstico, muchos buscan un sentido más hondo. Un experto le puede ayudar a explorar sus creencias y valores. Así puede hallar paz o aceptación, a su modo.
• Del cuidador. Los familiares y amigos también tienen necesidades, y cambian. Muchos cuidadores se sienten abrumados. Los especialistas les ayudan a sobrellevarlo y a buscar apoyo.
• Prácticas. Ayudan con temas de dinero y temas legales. También con dudas del seguro y del trabajo. Y guían la charla sobre las metas de la atención y las voluntades anticipadas.

Quién los brinda

Suelen darlos especialistas en cuidados paliativos. Son profesionales de la salud con formación o certificación especial. Se centran en lo físico y lo emocional. También en lo social y lo espiritual.

Casi siempre trabajan en equipo. Ese equipo puede tener médicos, enfermeros y nutricionistas certificados. También farmacéuticos, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas. Y capellanes, psicólogos y trabajadores sociales. El equipo trabaja junto al de oncología para manejar su atención. Buscan la mejor calidad de vida posible. Además apoyan a los cuidadores. Y ayudan a que el equipo de salud se comunique bien.

Cuándo se usan

Se pueden dar en cualquier momento de la atención del cáncer. Van desde el diagnóstico hasta el final de la vida. Quien los recibe puede seguir con su tratamiento del cáncer.

Los cuidados paliativos y el hospicio no son lo mismo. Los paliativos pueden empezar en cualquier momento del tratamiento. El hospicio empieza cuando curar ya no es la meta. Allí el único foco es la calidad de vida. Los paliativos también ayudan a pasar al hospicio. Preparan para los cambios del cuerpo cerca del final. Ayudan a manejar las emociones. Y apoyan a la familia y a los cuidadores.

Cómo obtenerlos y quién paga

Pregunte primero a su oncólogo, o a alguien de su equipo. Ellos lo pueden remitir a un especialista. La remisión se basa en sus necesidades físicas y emocionales. Algunas organizaciones nacionales tienen listas de proveedores por estado.

El seguro médico privado casi siempre cubre estos servicios. Medicare y Medicaid también pagan algunos tipos. Por ejemplo, la Parte B de Medicare paga algunos servicios para manejar los síntomas. La cobertura de Medicaid cambia según el estado. ¿No tiene seguro o no sabe qué cubre el suyo? Un trabajador social o el consejero financiero del hospital le puede ayudar.

La investigación respalda estos cuidados. Los estudios ven un beneficio en la salud y el bienestar del paciente y su familia. Algunos hallaron algo más. Sumar cuidados paliativos poco después de un diagnóstico de cáncer avanzado mejora la calidad de vida y el ánimo. Incluso puede ayudar a vivir más tiempo. La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica lo recomienda para todos los pacientes con cáncer avanzado.