La supervivencia después del cáncer

Quién es sobreviviente

En la atención del cáncer, la palabra sobreviviente se usa de una forma más amplia de lo que mucha gente imagina. El Instituto Nacional del Cáncer lo define así: una persona se considera sobreviviente de cáncer a partir del momento del diagnóstico durante el resto de su vida.

Es decir, no hay que terminar el tratamiento ni oír la palabra curación para entrar en esa categoría. Incluye a quien está en tratamiento, a quien lo terminó hace años y a quien vive con un cáncer que se controla pero no desaparece.

Muchas personas no se sienten cómodas con la palabra, y eso también está bien. Lo que importa no es la etiqueta, sino que la atención no se acabe el día de la última sesión.

Ser sobreviviente empieza el día del diagnóstico, no el día del alta.

Terminar el tratamiento es su propia etapa

El final del tratamiento suele imaginarse como un alivio, y lo es, pero rara vez es solo eso. Muchas personas describen esa etapa como entrar en otro mundo donde tuvieron que adaptarse a emociones nuevas.

Hay razones concretas. Durante meses hubo un calendario, un equipo y una tarea clara. De pronto las visitas se espacian, la gente alrededor da por hecho que todo volvió a la normalidad, y el cuerpo todavía está cansado. Al mismo tiempo siguen las pruebas y las revisiones minuciosas para asegurarse de que el cáncer no esté volviendo.

La atención de seguimiento

La atención de seguimiento significa que, después de terminar el tratamiento, usted vuelve al médico para hacerse revisiones periódicas.

En términos generales, esas visitas son cada 3 o 4 meses durante los primeros 2 o 3 años, y después una o dos veces al año. El calendario exacto depende del tipo de cáncer, del tratamiento que recibió y de su estado de salud.

Cada visita suele incluir un examen físico, análisis de sangre y las pruebas que su médico considere necesarias en su caso. El propósito es doble: detectar a tiempo si el cáncer regresa y atender los problemas que dejó el tratamiento.

El plan de atención para sobrevivientes

Es un documento que conviene pedir si no se lo dieron. Incluye un resumen de su tratamiento del cáncer, las recomendaciones de seguimiento (qué controles, qué pruebas y cada cuánto) y sugerencias de apoyo emocional, social o económico.

Sirve para algo muy práctico: cuando usted vaya con un médico nuevo dentro de cinco años, ese papel responde en un minuto preguntas que de otro modo nadie recordaría con precisión.

Pida su plan de atención para sobrevivientes y guarde una copia suya.

Qué contar en cada visita

El Instituto Nacional del Cáncer recomienda mencionar cualquier síntoma, dolor o problema nuevo, y cualquier problema que no desaparece. En concreto vale la pena hablar de:

• Cansancio que no cede.
• Problemas de la vejiga o del intestino.
• Cambios en la vida sexual.
• Dificultades de concentración o memoria.
• Problemas para dormir.
• Cambios de peso.
• Ansiedad, preocupación o tristeza persistente.
• Cualquier medicamento o suplemento nuevo que esté tomando.

Los efectos tardíos

Los efectos tardíos son problemas que causa el tratamiento del cáncer pero que aparecen meses o años después de terminarlo. No le pasan a todo el mundo, y saber cuáles le corresponden a su tratamiento es justamente para lo que sirve el plan de seguimiento.

Algunos ejemplos que describe el Instituto Nacional del Cáncer: disminución de la masa ósea después de quimioterapia, corticoesteroides, terapia hormonal o radioterapia; problemas de memoria, concentración y procesamiento de la información; enteritis o proctitis crónicas por radiación, con diarrea persistente o problemas para absorber nutrientes; menopausia precoz, infertilidad o problemas de tiroides; cataratas y ojo seco; zumbido de oídos o pérdida de audición después de cisplatino o carboplatino; problemas del corazón; daño pulmonar con falta de aire o tos seca; y pérdida de movimiento por tejido cicatricial.

La parte emocional

El temor a que el cáncer vuelva es la preocupación más común, y también la más normal. El Instituto Nacional del Cáncer señala que ese miedo disminuye con el tiempo. Muchas personas notan que se dispara justo antes de los estudios de control, algo tan frecuente que en inglés se le puso nombre propio.

Lo que ayuda a mucha gente: llevar un diario de síntomas y preguntas para no depender de la memoria el día de la cita; pedir consejería si la angustia interfiere con la vida diaria; buscar formas de aliviar el estrés como la meditación, el yoga o el ejercicio; y conectarse con otros sobrevivientes en grupos de apoyo.

También ayuda saber que no hay un plazo correcto para "sentirse uno mismo otra vez". La gente alrededor a veces espera que eso pase rápido, y no siempre pasa rápido.

Preguntas para llevar a la cita

• ¿Con qué frecuencia debo venir y qué pruebas incluyen esas visitas?
• ¿Puede darme mi plan de atención para sobrevivientes por escrito?
• Según lo que recibí, ¿qué efectos tardíos debo vigilar?
• ¿Qué síntomas me obligan a llamar antes de la próxima cita?
• ¿Hay consejería o grupos de apoyo en español disponibles aquí?