Los inhibidores de puntos de control explicados

La versión sencilla

Su sistema inmunitario, la defensa natural del cuerpo, tiene frenos propios. Esos frenos se llaman puntos de control inmunitario. Son una parte normal del sistema. Sirven para que una respuesta de defensa no sea tan fuerte que dañe células sanas.

El problema es que algunos cánceres aprenden a usar esos frenos para protegerse. Los inhibidores de puntos de control son un tipo de inmunoterapia. Sueltan los frenos para que sus defensas puedan luchar contra el cáncer.

Los inhibidores de puntos de control quitan los frenos de sus defensas para que ataquen el cáncer.

Cómo funcionan los puntos de control

Las células T son un tipo de célula de defensa. Llevan en su superficie ciertas proteínas. Esas proteínas se unen a otras proteínas que están en otras células, como algunas células del tumor. A ese par se le llama proteínas de los puntos de control.

Cuando las dos proteínas se unen, mandan una señal de apagado a la célula T. En el tejido sano esa señal protege: evita que las defensas ataquen sus propias células. Pero un tumor también puede mandar esa señal de apagado. Así impide que las defensas destruyan el cáncer.

Cómo ayudan los medicamentos

Los inhibidores de puntos de control bloquean esa unión de proteínas. Así no se manda la señal de apagado. Y las células T quedan libres para destruir las células con cáncer.

Cada medicina actúa sobre un punto de control distinto:

• Un tipo actúa contra una proteína llamada CTLA-4.
• Otros actúan contra la proteína PD-1 o contra su pareja PD-L1.

Algunos tumores frenan a las células T porque hacen mucha PD-L1. Por eso, bloquear PD-1 o PD-L1 puede dejar libres a las células T para atacar.

Qué cánceres tratan

Los inhibidores de puntos de control están aprobados para tratar a algunas personas con varios tipos de cáncer, entre ellos:

• cáncer de seno
• cáncer de vejiga
• cáncer de cuello uterino
• cáncer de colon
• cáncer de cabeza y cuello
• linfoma de Hodgkin
• cáncer de hígado
• cáncer de pulmón
• cáncer de células renales (un tipo de cáncer de riñón)
• cáncer de piel, incluido el melanoma
• cáncer de estómago
• cáncer de recto
• cualquier tumor sólido que no pueda reparar ciertos errores en su ADN

Efectos secundarios que debe conocer

Estas medicinas pueden causar efectos secundarios, y afectan a cada persona de un modo. Lo que usted tenga depende de varias cosas: su salud antes del tratamiento, su tipo de cáncer, qué tan avanzado está, la medicina que reciba y la dosis. Nadie puede saber con certeza si habrá efectos, cuándo, ni qué tan graves serán. Por eso conviene saber qué señales buscar.

Los efectos secundarios comunes son:

• sarpullido
• diarrea
• cansancio

Otros efectos son menos frecuentes. Uno de ellos es la inflamación en distintas partes del cuerpo. Lo que cause depende del órgano afectado. En la piel, cambios y picazón. En los pulmones, tos y dolor en el pecho. En el colon, dolor de vientre y diarrea. En el páncreas, diabetes. En el hígado, hepatitis. También puede haber problemas en la hipófisis, el músculo del corazón, los riñones, la tiroides o el sistema nervioso.

Como los efectos secundarios pueden traer inflamación en distintos órganos, avise pronto a su equipo de cualquier síntoma nuevo.

Cuándo buscar ayuda antes

• Llame al 911 o acuda a una sala de emergencias si tiene dolor en el pecho, el corazón le golpea o corre, o está luchando por respirar. El Instituto Nacional del Cáncer incluye la inflamación del corazón y la del pulmón entre los efectos menos frecuentes de estos medicamentos.
• Avise a su equipo el mismo día si empieza una tos nueva, si las escaleras lo dejan sin aire, o si el dolor de vientre viene con evacuaciones aguadas. La inflamación del colon puede avanzar rápido.
• Llame a su equipo de oncología de inmediato, a la hora que sea, si su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más durante el tratamiento. Si no consigue hablar con nadie en poco tiempo, vaya a urgencias y diga que está recibiendo tratamiento contra el cáncer.
• Avise a su equipo en uno o dos días si un sarpullido se extiende, si la comezón no lo deja dormir, si los ojos o la piel se ven amarillos, o si nota debilidad o adormecimiento nuevos en los músculos. Pueden ser señales tempranas de inflamación en la piel, el hígado o los nervios.