Dolores de cabeza y cambios neurológicos antes de un diagnóstico de tumor cerebral

Por qué el patrón importa más que la intensidad

La gran mayoría de los dolores de cabeza no están relacionados con un tumor cerebral. Las causas más comunes son la tensión, la migraña, la deshidratación, la presión de los senos paranasales, y la fatiga visual. Sin embargo, cuando se trata de un posible tumor cerebral, lo que más importa a los médicos no es qué tan fuerte es el dolor, sino su patrón: cómo comenzó, cómo ha cambiado, y qué lo acompaña.

Cuándo buscar ayuda antes

Con los dolores de cabeza, el patrón importa más que la intensidad del dolor: si comenzó de repente, o si es nuevo y va cambiando.

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si... el dolor de cabeza comenzó de repente y es extremadamente intenso, alcanzando su punto máximo en segundos o minutos.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si... viene con una convulsión, entumecimiento o debilidad, dificultad para hablar o caminar, somnolencia, confusión, o pérdida de la vista.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si... viene con una temperatura muy alta, rigidez en el cuello, o un sarpullido que no se desvanece al presionarlo.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si... ha tenido una lesión en la cabeza en los últimos tres meses.
• Llame a su equipo médico el mismo día si... el dolor de cabeza es peor al despertar, o al toser, agacharse o acostarse, o viene con vómito.
• Llame a su equipo médico el mismo día si... es un tipo de dolor de cabeza nuevo para usted, o viene con un cambio de personalidad.

Describa el patrón y la cronología —eso es lo que guía la decisión de tomar imágenes.

Otros cambios neurológicos que vale la pena mencionar

Junto con el patrón del dolor de cabeza, los cambios que un médico querrá conocer incluyen: debilidad o entumecimiento nuevo en un lado del cuerpo, problemas de equilibrio o coordinación, cambios en la visión o en el habla, cambios de personalidad o de memoria, náuseas o vómito sin una causa digestiva clara, y convulsiones nuevas en alguien que nunca las había tenido. Ninguno de estos, por sí solo, confirma un tumor cerebral; son las señales que hacen que un médico decida investigar más allá de un dolor de cabeza común.

Qué hacer con esta información

Lleve un registro de cuándo comenzó el dolor de cabeza, qué tan seguido ocurre, qué lo empeora o lo mejora, y si ha notado algún otro cambio, por pequeño que parezca. Ese registro, con fechas, es lo que ayuda a un médico a decidir si se necesita una resonancia magnética u otra imagen, en lugar de recetar solo un analgésico y esperar.

Preguntas para su equipo médico

• ¿Qué características de mi dolor de cabeza le preocupan a usted, y cuáles no?
• ¿Necesito una imagen ahora, o es razonable observar el patrón unas semanas más?
• ¿Qué cambios deberían hacer que lo llame antes de la próxima cita?
• Si los primeros estudios salen normales pero el dolor continúa, ¿cuál sería el siguiente paso?