Cuándo un efecto secundario del tratamiento del cáncer es una emergencia

Respuesta inmediata

Durante la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia, ciertos síntomas requieren atención médica inmediata:

1. Fiebre de 100.4 °F o más —el Instituto Nacional del Cáncer usa 100.5 °F— o escalofríos con temblor. Cada fuente fija su propio punto de corte —vea más abajo— así que use el número que le haya dado su propio equipo.
2. Dificultad repentina para respirar o dolor en el pecho.
3. No poder retener líquidos durante 24 horas (vómito o diarrea graves).
4. Sangrado que no se controla o confusión o debilidad repentinas.

No espere hasta la mañana siguiente ni tome medicamentos para bajar la fiebre (como Tylenol) sin antes llamar a la línea de triaje de oncología o ir a la sala de emergencias.

Señales de alerta y qué hacer

• Fiebre de 100.4 °F o más (100.5 °F según el NCI), o escalofríos: puede indicar neutropenia febril (pocos glóbulos blancos más una infección activa), con riesgo de sepsis rápida. Los CDC lo dicen sin rodeos: una fiebre durante la quimioterapia es una emergencia médica. Llame de inmediato a la línea de triaje de oncología disponible las 24 horas y, si no le contestan enseguida o si tiene escalofríos con temblor, vaya directo a la sala de emergencias sin esperar la devolución de llamada. No tome Tylenol antes de llamar.
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho: puede señalar un coágulo (embolia pulmonar o trombosis venosa profunda), inflamación pulmonar o un problema cardíaco. Llame al 911 de inmediato.
• Vómito o diarrea graves (más de 24 horas): provocan deshidratación grave, desequilibrio de electrolitos y daño renal agudo. Llame a triaje de oncología para hidratación intravenosa urgente o un cambio en los medicamentos contra las náuseas.
• Confusión repentina, caída facial o debilidad en una pierna: puede indicar un derrame cerebral, una complicación de metástasis cerebral o una infección grave. Llame al 911 de inmediato.
• Sangrado que no se controla o heces negras y alquitranadas: indica plaquetas muy bajas o sangrado gastrointestinal. Vaya a la sala de emergencias de inmediato.
• No poder orinar (más de 12 horas): indica obstrucción de las vías urinarias o disfunción renal. Contacte a su equipo de oncología o vaya a emergencias.

Qué cuenta como fiebre

Cada fuente publica su propio punto de corte, y no son idénticos entre sí:

• Instituto Nacional del Cáncer: "fiebre de 100.5 °F o más" —los 100.5 °F del NCI equivalen a 38 °C mal convertidos: 38 °C son 100.4 °F; actúe a los 100.4 °F (38 °C)—, señalada como signo de infección que debe reportarse al equipo de atención.
• Sociedad Americana Contra El Cáncer: "en personas con cáncer, se define fiebre como una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante al menos una hora."
• MedlinePlus (NIH): "fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más."
• Definición clínica de neutropenia febril: "una sola temperatura oral igual o mayor a 101 °F (38.3 °C), o una temperatura igual o mayor a 100.4 °F (38 °C) durante al menos una hora."

Los 100.4 °F de los CDC y de MedlinePlus corresponden a 38.0 °C; los 100.5 °F del NCI son una décima más arriba y no equivalen a esa misma lectura. Son cifras distintas, y ninguna de estas fuentes está equivocada. Siga el número que le haya dado su propio equipo. Si su temperatura está entre estas cifras y no está seguro, llame de todas formas: a ningún servicio de oncología le molesta recibir una llamada por fiebre.

Qué decir al llamar a triaje de oncología

Al llamar a la línea de emergencias de su clínica, hable con claridad:

1. "Soy un paciente en quimioterapia activa, tratado por el Dr. o la Dra. [nombre]."
2. "Mi temperatura es de [temperatura] grados, tomada a las [hora]."
3. "Mi ciclo de tratamiento o mis conteos sanguíneos actuales son [detalles, si los conoce]."

Ante cualquier peligro inmediato, llame al 911. Para pensamientos de suicidio o autolesión en Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988.