Cuándo un cuidador debe llamar al equipo médico

Sí, le corresponde llamar

Los cuidadores a menudo dudan, porque el cuerpo no es el suyo y la cita no está a su nombre. Llame de todas formas. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se lo dice directamente a los cuidadores: "No tenga miedo de hacer preguntas. Tiene derecho a cualquier información que necesite. Haga tantas preguntas como necesite." También indica conseguir el número de alguien del personal a quien pueda llamar para pedir ayuda, y preguntar directamente al equipo: "Después del tratamiento, ¿qué debemos vigilar? ¿Cuándo debemos llamarlos?"

Una enfermera prefiere mucho más recibir una llamada que resulte no ser nada, a enterarse de una fiebre dos días tarde.

Resuelva los permisos antes de necesitarlos

Las reglas de privacidad pueden impedir que una clínica hable con usted. La guía del NCI para cuidadores es asegurarse de que al menos un familiar tenga permiso por escrito para recibir información médica y financiera. Pregunte a la clínica qué formulario necesitan, y pregúntele a la persona con cáncer cómo quiere que usted participe, mientras todavía esté en condiciones de decidirlo.

Lo que usted notará antes de que lo reporten

Usted es quien ve los cambios desde afuera.

Confusión. El NCI describe el delirio como un estado mental confuso que incluye cambios en la conciencia, el pensamiento, el juicio, los patrones de sueño y el comportamiento. Los síntomas "generalmente ocurren de repente (en horas o días) durante un período corto de tiempo y pueden ir y venir." No siempre se ve agitado: en la forma hipoactiva, "la persona parece somnolienta, cansada o deprimida." El NCI señala que las personas con delirio pueden tener más probabilidad de caerse, de perder el control de la vejiga y los intestinos, y de deshidratarse, y que su estado confuso puede dificultar que digan lo que necesitan. La confusión nueva durante el tratamiento del cáncer es motivo para llamar, no para esperar a ver qué pasa.

Fiebre que la persona minimiza. Tome usted mismo la temperatura, en lugar de aceptar un "me siento bien". El umbral ronda los 100.4–100.5 °F (38 °C) o más, y las principales fuentes lo describen de forma ligeramente distinta:

• Instituto Nacional del Cáncer: "fiebre de 100.5 °F (38 °C) o más" —38 °C equivalen a 100.4 °F; actúe a los 100.4 °F (38 °C)—, señalada como signo de infección que debe reportarse al equipo de salud.
• Sociedad Americana Contra El Cáncer: "en personas con cáncer, se define fiebre como una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante al menos una hora."
• MedlinePlus (NIH): "fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más."
• Definición clínica de neutropenia febril: "una sola temperatura oral igual o mayor a 101 °F (38.3 °C), o una temperatura igual o mayor a 100.4 °F (38 °C) durante al menos una hora."

Describen la misma temperatura corporal: 38.0 °C equivale exactamente a 100.4 °F, y los 100.5 °F del NCI son un redondeo de esa lectura. La Sociedad Americana Contra El Cáncer aconseja preguntar al equipo de oncología qué temperatura consideran fiebre, ya que "puede variar según la situación, pero suele usarse 100.4 °F (38 °C)." Use el número que le haya dado ese equipo, y si la lectura está entre estas cifras y no está seguro, llame de todas formas: a ningún servicio de oncología le molesta recibir una llamada.

El NCI indica llamar al equipo de salud ante señales de infección, porque las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden ser mortales y requieren atención médica urgente. Otras señales que enumera: escalofríos; tos o dolor de garganta; diarrea; dolor de oído, de cabeza o de los senos paranasales, o rigidez en el cuello; sarpullido; llagas o una capa blanca en la boca o la lengua; hinchazón o enrojecimiento, especialmente donde entra un catéter al cuerpo; orina con sangre o turbia, o dolor al orinar.

Si la persona está recibiendo quimioterapia, esa fiebre no es una llamada que pueda esperar. Los CDC la describen como una emergencia médica e indican llamar al médico de inmediato si la temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más. Si nadie del equipo contesta enseguida, vaya a la sala de emergencias; los CDC indican avisar a la persona que la registra en recepción que está recibiendo quimioterapia. Ver CDC — Fever and Cancer Treatment.

No le dé nada para la fiebre antes de llamar. El NCI indica hablar con el médico o la enfermera antes de dar cualquier medicamento —incluso aspirina, paracetamol (como Tylenol) o ibuprofeno (como Advil)— para la fiebre.

Caídas, debilidad, y no tomar líquidos. La Sociedad Americana Contra El Cáncer enumera razones para llamar al equipo de oncología o buscar atención médica de inmediato: fiebre o temperatura corporal más baja de lo normal; escalofríos o sudoración; piel fría, húmeda o pálida; tos o dificultad para respirar; confusión nueva o que empeora; mareo, aturdimiento o caídas; dolor en el pecho; no poder levantarse de la cama por más de 24 horas; y no orinar, u orinar muy poco, con un color naranja oscuro o marrón.

Las señales de sepsis incluyen ritmo cardíaco acelerado, presión arterial baja, confusión, piel pálida, fría o húmeda, náuseas y problemas para respirar. Esas señales significan atención de emergencia, no una devolución de llamada.

Cuando la persona insiste en que está bien

No tiene que ganar esa discusión. Reporte lo que vio y deje que la enfermera decida: "no se ha levantado de la cama desde ayer por la mañana." Hechos y horarios, no conclusiones. Puede decir en la llamada que la persona no está de acuerdo con usted. Los equipos escuchan esto con frecuencia, y no cuenta en contra de nadie.

Mantenga el registro que hace las llamadas más cortas

El NCI recomienda llevar un cuaderno con la información médica de la persona, incluidas las fechas de procedimientos y análisis, y una lista de los nombres y dosis de los medicamentos y con qué frecuencia se toman. En una llamada nocturna, ese cuaderno es la mayor parte de lo que le van a pedir.

Límites de seguridad

Esta página no puede diagnosticar un síntoma ni establecer un umbral de emergencia para nadie. Siga las instrucciones por escrito del equipo, y no cambie medicamentos, tratamiento, límites de actividad, ni dispositivos por su cuenta.

Si alguien puede estar en peligro inmediato, llame al 911. Para pensamientos de suicidio o autolesión en Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988; fuera de Estados Unidos, use el servicio de crisis local.