Colonografía por TC (colonoscopia virtual)

La versión sencilla

La colonografía por TC también se llama colonoscopia virtual. Es una prueba de detección del cáncer colorrectal. Usa un escáner de TC en vez de un tubo largo que entra por el colon. El escáner es un equipo especial de rayos X. Toma muchas imágenes del colon y el recto desde fuera del cuerpo. Después una computadora las convierte en imágenes detalladas. En ellas se pueden ver pólipos y otros cambios.

Es mucho menos invasiva que una colonoscopia normal. Además no necesita sedación. Pero hay un detalle clave. Puede hallar pólipos, aunque no los puede quitar.

La colonoscopia virtual toma imágenes del colon desde fuera del cuerpo. No requiere sedación, pero tampoco quita pólipos.

Cómo funciona

En la colonoscopia normal pasa un tubo largo y flexible por todo el colon. Aquí no. La colonografía por TC usa un escáner de TC. Es el mismo tipo de máquina de muchos otros estudios médicos. Usted se acuesta en una camilla. La máquina toma muchas imágenes de rayos X desde distintos ángulos. Luego una computadora las une. Así crea imágenes detalladas en corte del colon y el recto.

Las imágenes se toman desde fuera del cuerpo. Solo se pone un tubo pequeño y blando justo dentro del recto. Sirve para meter aire. Nada sube por el colon, como sí pasa en la colonoscopia normal. Esa diferencia hace que la prueba sea menos invasiva. Y por eso puede evitar la sedación.

El estudio crea una imagen detallada del colon con rayos X tomados desde fuera del cuerpo.

Qué esperar

Nada sube por el colon, pero aún necesita una preparación intestinal completa. Así las imágenes salen claras. Es el mismo proceso de limpieza de la colonoscopia normal. Para muchas personas, esa preparación es la parte más difícil de las dos pruebas.

El día del estudio:

• Se usa un tubo pequeño para meter aire suave en el colon y expandirlo
• El escáner de TC toma una serie de imágenes
• El estudio es rápido y usted está despierto todo el tiempo
• No hay sedación, así que por lo general puede manejar de regreso a casa

Aún hará la preparación completa. Pero se ahorra la sedación y el tiempo de recuperación.

Si se encuentran pólipos

Esta es la limitación clave. La colonografía por TC sí puede detectar pólipos y otros crecimientos anormales. Pero no los puede quitar ni tomar una biopsia. ¿El estudio halla un pólipo? Entonces casi siempre necesitará una colonoscopia normal para quitarlo.

Eso quiere decir una segunda cita y una segunda preparación intestinal. Es un punto importante al elegir entre las pruebas.

Una colonografía por TC positiva suele llevar a una colonoscopia normal. Tenga en cuenta esa posibilidad.

Quiénes podrían elegirla

La colonografía por TC es una de varias pruebas aprobadas de detección. Sirve para personas con riesgo promedio. Puede gustarle a quien quiere evitar la sedación. También a quien prefiere no pasar un tubo por todo el colon. Y puede ser una opción para algunas personas que no pueden hacerse una colonoscopia normal por motivos médicos.

Aun así, no le conviene a todo el mundo. ¿Prefiere no arriesgarse a una segunda prueba y una segunda preparación? Entonces quizá le convenga más la colonoscopia normal, que quita los pólipos en la misma visita. Su equipo de atención le puede ayudar a sopesar las opciones. Lo hará según sus preferencias y su salud.

La colonografía por TC conviene a quien quiere evitar la sedación. Pero tenga en cuenta una posible colonoscopia de seguimiento.

Otras cosas que conviene saber

Algunos puntos más le pueden ayudar a decidir:

• Radiación. El estudio usa una cantidad pequeña de radiación, porque se basa en los rayos X.
• Hallazgos fuera del colon. El estudio también toma imágenes de los órganos cercanos. Por eso puede detectar cosas que no tienen relación. Algunas son importantes y muchas son inofensivas. Pueden necesitar más seguimiento.
• Pólipos pequeños. Los pólipos muy pequeños pueden pasar desapercibidos. De todos modos, es poco probable que muchos de ellos se conviertan en cáncer.

Con qué frecuencia, costo y acceso

Para las personas con riesgo promedio, los expertos suelen recomendarla cada 5 años. La detección del cáncer colorrectal es un servicio preventivo. Muchos planes están obligados a ayudar a cubrirlo. Pero la colonoscopia virtual es una excepción en algunos casos. Medicare y algunas aseguradoras hoy no la pagan. Además no está disponible en todas las áreas.

¿Está pensando en esta prueba? Primero revise si la hacen cerca de usted. Y confirme la cobertura con su aseguradora.

Confirme la disponibilidad y la cobertura del seguro antes de elegir la colonografía por TC. No está cubierta en todas partes.