¿Cómo se manejan los costos y el seguro en los estudios clínicos?

Los costos vienen de varias fuentes distintas

El dinero suele ser una gran preocupación al pensar en un estudio clínico. La verdad es que los costos se cubren entre varias fuentes. Suelen pagar el patrocinador del estudio y su seguro. A veces usted también paga una parte. Cómo encajan esas piezas depende de cada estudio. Por eso conviene preguntar desde el inicio. Pregunte al coordinador del estudio qué costos están cubiertos y cuáles no.

Dos categorías que conviene conocer

Los costos de un estudio suelen caer en dos grupos. Saber la diferencia le ayuda a entender qué podría pagar usted.

Los costos de atención al paciente son los que usted tendría de todos modos. Ocurren aunque no entre a ningún estudio. Son las consultas médicas y las estadías en el hospital. También los tratamientos estándar y los análisis de laboratorio. Y los estudios por imágenes, como las radiografías o las tomografías. Van ligados a su atención médica de siempre. Por eso el seguro suele cubrirlos igual que fuera de un estudio.

Los costos de investigación van ligados solo a estar en el estudio. Incluyen el medicamento del estudio. También los análisis de laboratorio que se hacen solo para la investigación. Se suman los estudios por imágenes extra que pide el estudio. Y las consultas médicas extra que exige el protocolo. El seguro muchas veces no cubre esto. En cambio, lo suele cubrir el patrocinador del estudio.

Costos más allá de la atención médica

Algunos gastos del estudio no son médicos. Aun así, se acumulan. Están el transporte de ida y vuelta al lugar del estudio. También el alojamiento, si el lugar queda lejos de casa. Se suman las comidas, el estacionamiento y el cuidado de los niños. Algunos estudios ayudan con estos gastos. Vale la pena preguntar si hay ese apoyo.

Pasos que pueden ayudar a evitar sorpresas

Unos pocos pasos prácticos bajan el estrés por el dinero:

• Pregunte por la autorización previa. La aprobación anticipada de su seguro confirma si cierto costo estará cubierto.
• Lleve una lista clara de los dos tipos de costo. Separe los de atención al paciente de los de investigación. Eso define quién pagaría.
• ¿Le rechazan una reclamación del estudio? Llame a la oficina de facturación de su seguro para saber por qué. Y recuerde que tiene derecho a apelar.

Cobertura a través de programas federales

Si tiene cobertura por un programa federal, las reglas cambian:

• Medicaid cubre todos los costos de atención al paciente de rutina.
• Medicare puede reembolsar algunos costos de estudios. Deben tener que ver con un nuevo diagnóstico o un nuevo tratamiento.
• TRICARE cubre los estudios de prevención y de tratamiento patrocinados por el NCI.
• El VA deja que los veteranos elegibles entren en estudios clínicos patrocinados por el NCI.

Estas reglas cambian según el programa. Por eso confirme su cobertura directo con su plan. Y pregunte además al coordinador sobre el estudio mismo.

Hacer que la conversación sobre el dinero sea parte de su decisión

El costo no debería ser el único factor de su decisión. Pero sí es un factor legítimo e importante. Lleve las preguntas de dinero al equipo del estudio desde el principio. Hágalo antes de comprometerse a nada. Así verá más claro qué esperar y podrá planear con menos sorpresas.