Cambios en la piel y las uñas durante el tratamiento del cáncer

La versión sencilla

Los tratamientos del cáncer pueden causar cambios en la piel y las uñas. Los problemas de la piel por la radioterapia y la quimioterapia suelen ser leves, pero pueden ser más graves si usted recibe un trasplante de células madre, terapia dirigida o inmunoterapia.

Avise a su equipo de atención si nota cualquier cambio en la piel para que pueda tratarse pronto. Hablar con su equipo también le ayuda a saber qué efectos secundarios puede causar su tratamiento.

Cómo afectan la piel los distintos tratamientos

• La radioterapia puede dejar la piel de la zona tratada seca y descamada, con picazón, roja o más oscura. Su piel puede verse como quemada por el sol o hincharse. A veces se forman llagas que se vuelven dolorosas, húmedas e infectadas, lo que se llama reacción húmeda.
• La quimioterapia puede dejar la piel seca, con picazón, roja o más oscura, o descamada. Puede aparecer un sarpullido leve o quemarse con facilidad al sol (fotosensibilidad), y algunas personas tienen cambios de color (pigmentación). Las uñas pueden estar oscuras y agrietadas, y las cutículas pueden doler. Si tuvo radiación en el pasado, esa zona puede enrojecerse, ampollarse, descamarse o doler, lo que se llama recuerdo de la radiación. Un sarpullido repentino o intenso, urticaria o ardor puede ser señal de una reacción alérgica.
• Los trasplantes de células madre pueden causar la enfermedad de injerto contra huésped, que puede provocar sarpullido, ampollas o engrosamiento de la piel.
• La inmunoterapia puede causar un sarpullido grave y a veces extenso, y la piel puede quedar seca o con ampollas.
• La terapia dirigida puede causar piel seca, sarpullido y problemas en las uñas. Si le sale un sarpullido, hable con su médico antes de suspender la terapia dirigida.

Cambios de la piel y las uñas a los que prestar atención

Los cambios de la piel pueden incluir acné, llagas por presión, ampollas, ardor o dolor, piel seca, síndrome de mano-pie, zonas más oscuras o más claras de la piel, picazón, piel descamada o costrosa, quemaduras solares fáciles, sarpullido, piel roja o más oscura, llagas dolorosas y piel hinchada.

Los cambios de las uñas pueden incluir uñas agrietadas, cutículas hinchadas o adoloridas, infecciones en las uñas y uñas amarillas.

Anote todos los problemas por los que su equipo de atención le pide que llame.

Cuándo llamar de inmediato

Algunas reacciones de la piel no pueden esperar a una llamada del mismo día.

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el sarpullido viene con dificultad para respirar, opresión en la garganta, hinchazón de labios, lengua o cara, mareo o desmayo. Eso es una reacción alérgica grave.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si la piel se llena de ampollas o se desprende en capas, o si aparecen llagas en la boca, los ojos o los genitales, sobre todo con fiebre. Esas reacciones cutáneas graves se atienden de urgencia, no por teléfono.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si tiene un sarpullido extenso, doloroso o que empeora rápido mientras recibe inmunoterapia o terapia dirigida, o si una zona de la piel se pone roja, caliente e hinchada con fiebre.
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si la piel está seca, con picazón o descamada, o si una uña se agrieta o se despega sin señales de infección.

No suspenda por su cuenta la inmunoterapia ni la terapia dirigida por un sarpullido: dígaselo a su equipo y deje que ellos decidan.

Maneras de prevenir o controlar los cambios leves

Hable con su equipo sobre si debe controlar estos problemas en casa. Según su tratamiento, pueden aconsejarle pasos como estos:

• Use solo productos recomendados para la piel. Elija jabones suaves que no irriten la piel y pida a su enfermera recomendaciones específicas. Durante la radiación, pregunte por productos como el talco o el antitranspirante que debe evitar antes del tratamiento.
• Prevenga las infecciones. Mantenga limpia y seca la piel descamada o húmeda, sobre todo en los pliegues. Su enfermera puede mostrarle cómo limpiar la zona y quizás le recete apósitos especiales o antibióticos.
• Hidrate la piel. Use las cremas o lociones recomendadas para evitar que la piel se seque y pique, ya que la piel irritada puede infectarse.
• Proteja su piel. Use protector solar y bálsamo labial con protección, y ropa holgada que cubra y un sombrero de ala ancha al aire libre. Durante la radiación, no use almohadillas térmicas, compresas de hielo ni vendajes en la zona tratada, y considere afeitarse menos o usar una afeitadora eléctrica si la piel está sensible.
• Prevenga o trate la piel seca y con picazón. Evite los productos con alcohol o fragancia. Su enfermera puede sugerir baños de avena coloidal para reducir la picazón. Tome duchas cortas y tibias, aplique la crema recomendada mientras la piel aún está un poco húmeda, y use un paño frío o hielo en las zonas con picazón.
• Cuide sus uñas. Mantenga las uñas limpias y cortas, use guantes para tareas como lavar los platos, evite las manicuras y pedicuras, no use zapatos apretados y pregunte a su enfermera por productos para las uñas.
• Pregunte por tratamientos para el sarpullido. Algunos sarpullidos necesitan tratamiento médico, como una crema medicada (corticosteroides tópicos) o una pastilla (corticosteroides orales o antibióticos).

Hable con su equipo

Prepárese para su cita haciendo una lista de preguntas. Ayuda preguntar qué cambios de la piel y las uñas son comunes con su tratamiento, cómo prevenirlos, por cuáles problemas llamar y qué jabones y lociones son mejores para usted. También puede preguntar si le conviene ver a un dermatólogo.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).