Los senos densos y lo que significan para las pruebas de detección

La versión sencilla

Los senos están hechos de tres tipos de tejido: tejido glandular, tejido conectivo fibroso y tejido graso. La densidad mamaria describe el equilibrio de estos en una mamografía. Los senos se llaman densos cuando tienen cantidades relativamente altas de tejido glandular y fibroso y cantidades relativamente bajas de tejido graso.

Los senos densos son comunes y normales, no una enfermedad ni una condición anormal. De hecho, casi la mitad de las mujeres de 40 años o más que se hacen mamografías resultan tener senos densos.

Los senos densos son comunes y normales, pero sí afectan cómo se leen las mamografías y su panorama de riesgo.

No se puede sentir

Un hecho sorprendente: usted no puede sentir la densidad mamaria, y su médico tampoco durante un examen físico. La densidad no tiene que ver con cómo se sienten sus senos ni con qué tan firmes están.

La única manera de saberlo es a través de una mamografía. Un radiólogo (un médico que lee imágenes médicas) mira la mamografía y clasifica la densidad. Por eso a veces se le llama densidad "mamográfica".

Solo una mamografía, leída por un radiólogo, puede revelar la densidad mamaria; usted no puede detectarla por sí misma.

Cómo se clasifica la densidad

Los radiólogos usan un sistema llamado BI-RADS para describir la densidad mamaria en cuatro categorías, desde mayormente grasa hasta extremadamente densa:

• Casi enteramente grasa: alrededor del 10 % de las mujeres
• Áreas dispersas de tejido denso: alrededor del 40 %
• Muchas áreas de tejido denso (densidad heterogénea): alrededor del 40 %
• Extremadamente densa: alrededor del 10 %

Si su informe de mamografía dice que tiene senos densos, significa que usted está en una de las dos categorías más densas.

Cómo afecta la densidad a una mamografía

Aquí está la razón por la que la densidad importa para leer una mamografía. En la imagen:

• El tejido denso se ve blanco
• Algunos cambios anormales, como los tumores, también se ven blancos
• El tejido graso se ve oscuro

Cómo el tejido denso y los posibles problemas se ven ambos blancos, un problema puede ser más difícil de detectar, como encontrar algo blanco sobre un fondo blanco. Esto hace que las mamografías sean menos sensibles en los senos densos, lo que significa que tienen más probabilidad de pasar por alto un cáncer. Las personas con senos densos también pueden ser llamadas de vuelta para pruebas de seguimiento con más frecuencia.

El tejido denso y los tumores se ven ambos blancos en una mamografía, así que los cánceres son más fáciles de pasar por alto.

La densidad y el riesgo de cáncer de seno

Aparte del efecto sobre la lectura de una mamografía, los senos densos también son un factor de riesgo de cáncer de seno. Las mujeres con senos densos tienen un riesgo más alto que las mujeres con senos mayormente grasos.

Es importante mantener esto en perspectiva. La densidad es uno de varios factores de riesgo, y es un factor modesto. Algunos factores, como usar terapia hormonal para la menopausia, están relacionados con una mayor densidad; otros, como el aumento de la edad y haber tenido hijos, están relacionados con una menor densidad. Su médico puede ayudarle a entender su riesgo general.

Un punto que tranquiliza: las investigaciones muestran que las personas con cáncer de seno que tienen senos densos no tienen más probabilidad de morir por él que las que tienen senos grasos, después de tomar en cuenta otros factores.

Los senos densos aumentan el riesgo de forma modesta, pero no hacen que el cáncer de seno sea más mortal.

Las leyes de notificación y las pruebas adicionales

Cómo la densidad afecta las pruebas de detección, las regulaciones actualizadas de la FDA de EE. UU. ahora exigen que los proveedores de mamografías le informen si su mamografía muestra senos densos. Si recibe ese aviso, es una buena señal para hablar con su equipo de atención.

Quizás se pregunte si necesita pruebas de imagen adicionales, como un ultrasonido o una resonancia magnética. Según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force), todavía no hay suficiente evidencia para recomendar a favor o en contra de pruebas de imagen adicionales solo porque alguien tenga senos densos. Qué tenga sentido depende de su panorama de riesgo completo, así que esta es una conversación para tener con su médico.

Un aviso de densidad es una señal para hablar con su médico sobre su riesgo general y si las pruebas adicionales le convienen.