Los conteos sanguíneos después de la quimioterapia: el nadir y la línea de tiempo de recuperación

Por qué se vigilan los conteos sanguíneos

La quimioterapia funciona en parte porque afecta a las células que crecen rápido, y la médula ósea, donde se producen las células de la sangre, es uno de los lugares donde las células crecen con rapidez. Por eso la quimioterapia puede bajar temporalmente sus conteos sanguíneos. Su equipo de atención vigila estos conteos de cerca, porque afectan qué tan seguro es continuar el tratamiento y cuánto cuidado debe tener en la vida diaria.

Esta página describe solo patrones generales. El momento exacto depende de sus medicamentos, y las instrucciones de su equipo de atención siempre van primero, sobre todo las reglas sobre cuándo llamar.

Los tres conteos que más importan

• Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Cuando están bajos, aumenta el riesgo de una infección grave. Un conteo bajo de un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo se conoce como neutropenia.
• Los glóbulos rojos transportan el oxígeno. Los niveles bajos (anemia) pueden aumentar la fatiga.
• Las plaquetas ayudan a que la sangre coagule. Los niveles bajos pueden aumentar los moretones o el sangrado.

El nadir: el punto más bajo

Después de una dosis de quimioterapia, los conteos no bajan de inmediato. En cambio, caen a lo largo de varios días hasta un punto mínimo llamado nadir, y luego se recuperan. En muchos tratamientos, el nadir llega alrededor de una semana después de una dosis, con recuperación en los días siguientes hasta un par de semanas, a menudo a tiempo para el próximo ciclo. Pero este momento varía de verdad según el medicamento, así que los detalles de su equipo importan más que cualquier cifra general.

Por qué es útil conocer este momento

Saber más o menos cuándo están más bajos sus conteos le ayuda a entender cuándo puede ser más vulnerable a una infección y cuándo debe tener especial cuidado. Su equipo de atención puede revisar los conteos antes de cada ciclo y, a veces, entre ciclos, y puede ajustar la dosis o retrasar un ciclo para mantener seguro el tratamiento. Un retraso para que los conteos se recuperen es común y no significa que algo haya salido mal.

La regla de la fiebre: esta es urgente

Esta es la parte más importante de la página. Cuando sus conteos están bajos, la fiebre es una emergencia, no algo que pueda esperar. Con pocos glóbulos blancos para combatirla, una infección puede volverse grave rápidamente, a veces sin las señales de alarma habituales.

• Comuníquese con su equipo de atención de inmediato si le da fiebre, incluso de noche, los fines de semana o los días festivos. Los CDC señalan llamar al médico de inmediato con una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante el tratamiento del cáncer.
• Siga el umbral exacto de temperatura y las instrucciones que le dio su equipo, porque algunos equipos usan una cifra distinta.
• Vaya al 911 o a una sala de emergencias, sin esperar a que le devuelvan la llamada, si junto con la fiebre aparecen escalofríos con temblores fuertes, confusión, presión muy baja o mareo al ponerse de pie, respiración acelerada, o la piel fría y manchada. Son señales de sepsis.
• Si no logra comunicarse con su equipo en cuestión de minutos, vaya a la sala de emergencias y diga que está en quimioterapia y que puede tener neutropenia.

Fuente: CDC — Fever and Cancer Treatment

Cuando tenga dudas, llame. Los equipos de atención prefieren mucho más saber de usted temprano.

Cómo bajar su riesgo cuando los conteos están bajos

Pregunte a su equipo qué precauciones se ajustan a su situación; por ejemplo, lavarse las manos, cuidar la comida y la higiene, y evitar a las personas que están enfermas. Los consejos son individuales, así que siga lo que su equipo le recomiende a usted.

Qué preguntar

Pregunte cuándo es probable que ocurra su nadir, exactamente qué temperatura o síntomas deberían hacer que llame de inmediato, cómo se revisarán sus conteos y qué hacer para bajar su riesgo de infección cuando los conteos están bajos. Tenga el número de su equipo para fuera de horario en un lugar donde pueda encontrarlo rápido.