Las personas afroamericanas y el cáncer

La versión sencilla

Las personas afroamericanas enfrentan algunas de las desigualdades del cáncer más graves de los Estados Unidos. Para muchos cánceres, las personas negras o afroamericanas tienen tasas de muerte más altas que todos los demás grupos raciales y étnicos.

Estas brechas no las causa nada que la persona haya hecho. Provienen sobre todo del acceso desigual a la atención, las barreras sociales y económicas, los prejuicios y el estrés crónico del racismo.

Las personas afroamericanas cargan con un peso mayor del cáncer, impulsado por barreras injustas, no por decisiones personales.

Los patrones en las cifras

Algunos patrones claros se destacan en los datos del Instituto Nacional del Cáncer.

• Las personas negras o afroamericanas tienen tasas de muerte más altas que todos los demás grupos para muchos tipos de cáncer, aunque no todos.
• Las mujeres negras tienen tasas ligeramente más bajas de cáncer de seno nuevo que las mujeres blancas y, sin embargo, tienen más probabilidades de morir por la enfermedad.
• Aunque las muertes por cáncer de próstata han bajado para todos los hombres en las últimas décadas, los hombres negros tienen más del doble de probabilidades que los hombres blancos de morir por cáncer de próstata, y tienen la tasa de muerte por cáncer de próstata más alta de cualquier grupo del país.

Estas cifras muestran brechas no solo en quién tiene cáncer, sino en quién sobrevive a él.

Las brechas más marcadas suelen estar en la supervivencia, no solo en los casos nuevos.

Por qué existen estas brechas

Cómo todas las desigualdades del cáncer, estas reflejan muchos factores que actúan juntos. Los determinantes sociales de la salud, es decir, las condiciones donde las personas viven y trabajan, son fundamentales.

Las barreras de acceso importan mucho. Las personas sin seguro médico, transporte, licencia médica pagada o atención cercana tienen menos probabilidades de recibir las pruebas de detección recomendadas y el tratamiento basado en las guías, y más probabilidades de que se les diagnostique en una etapa más avanzada.

Es importante señalar que estas desigualdades no se tratan solo del ingreso. Incluso las personas afroamericanas con mayores ingresos y con seguro médico pueden enfrentarlas. Esto puede reflejar los efectos del racismo y el estrés crónico en la salud, los prejuicios de los proveedores de salud o la desconfianza surgida de malos tratos del pasado.

El acceso desigual, los prejuicios y el estrés del racismo impulsan estas brechas.

El papel de la biología

Es justo preguntarse si la biología juega un papel. Alguna evidencia sugiere que hay diferencias en la genética, la biología del tumor o el entorno inmunitario de ciertos cánceres que aparecen en las personas afroamericanas, que pueden interactuar con factores como la alimentación, el estrés o el tabaco.

Pero la biología no explica las desigualdades por sí sola. El acceso, las condiciones sociales y los prejuicios siguen siendo los factores principales. Presentar la brecha como algo simplemente biológico pasaría por alto las causas más grandes y modificables.

La biología puede jugar un papel pequeño, pero el acceso y las condiciones sociales importan más.

Pasos que pueden ayudar

Hay pasos reales y prácticos. Recibir las pruebas de detección recomendadas puede detectar el cáncer antes. Recibir tratamiento basado en las guías ayuda a asegurar que la atención cumpla con el estándar actual. Y el apoyo para superar las barreras, como un navegador de pacientes o un trabajador social, puede facilitar el acceso a la atención.

La investigación también importa. Cuando los ensayos clínicos incluyen a participantes negros, es más probable que los resultados se apliquen a todos. Si usted está enfrentando el cáncer, es justo preguntar sobre las pruebas de detección, la atención basada en las guías, la ayuda con las barreras y los ensayos a los que podría unirse.

Las pruebas de detección, la atención estándar, el apoyo y la investigación inclusiva ayudan a cerrar la brecha.